西周初年即有刑法，分“轻典”、“中典”“重典”，合称“三典”，用以镇压劳动人民。西周中期，阶级矛盾尖锐，周穆王命吕侯（亦称甫侯）制定《吕刑》，有墨、劓、剕、宫、大辟五
刑，共三千条。可这些刑罚主要为了镇压劳动人民。《礼记·曲礼》（上）曰：“礼不下庶人，刑不上大夫。”可见礼与刑都是有阶级性的。
