历史 宗法制度是在父权家长制的基础上不断扩大和发展起来的，由它构成了奴隶主贵族的等级阶梯，形成为我国奴隶社会基本的社会政治制度。到了西周时期，这一制度得到充分的发展，达到完备的程度。
依据宗法制度的组织形式，周王既是普天之下最高的统治者，又是全体姬姓宗族的“大宗”，即最大的族长。他既代表社稷，又主持宗庙的祭祀。
天子的宗庙，祭祀自始祖以来的历代祖先，是全国规模最大、地位最高的祭祀祖先场所，称为“太庙”。历代祖先，以始祖为中心，按昭穆排列，都有一定的地位，只有天子才有这种祭祀列祖列宗的特权。
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